─「なぜ、タイ製クロコダイル財布は本物なのか？」に答えられる話をしよう─
※本記事は「タイのクロコダイル産業史｜革製品製作の始まりから現在までの歩み」で紹介されている“養殖から製品までの一貫品質管理体制”を詳しく掘り下げたものです。
“なぜクロコダイルはこんなに美しいのか”─その答えは、この町から始まっていた
■ クロコダイル財布を選ぶなら、産地の話をしよう
高級品として知られるクロコダイル財布。
しかし、その“本物”と“そうでないもの”の違いを、あなたはどこで判断していますか？
ブランド名？
価格？
手触り？
もちろん、どれもヒントにはなります。
でも、本当に“本物”を選びたいなら、「どこから来た革か」を知ること。
これに勝る見極め方はないでしょう。
この記事では、タイ東部にあるチャチューンサオ県という町から始まる、
「本物のクロコダイル財布ができるまで」のリアルな現場をご紹介します。
■ チャチューンサオ県とは何か？
バンコクから車で約1時間半。
観光地としてはあまり知られていないこの町に、タイ最大級のクロコダイル養殖施設が集中しています。
特に有名なのが、1968年創業の「サムットプラーカーン・クロコダイルファーム」や、
1980年代からCITES（ワシントン条約）登録農場として稼働してきた数々の合法認定養殖場です。
この地に養殖場が集まった理由は、以下のような環境条件が整っていたからです：
- 温暖で湿潤な気候（年間を通してワニの育成に最適）
- 養殖に必要な広い池・川・湿地帯の存在
- 職人が暮らす工房や加工場へのアクセスが良い
- 政府による革製品産業振興の支援対象地域
つまり、タイ国内でも“革と向き合うための条件”がすべて揃った土地なのです。
■ ワニの“飼育”が、すでに品質を決めている
革の品質は、すでに“飼育段階”で決まっている──この視点は、一貫生産の本質を語るうえで欠かせません。詳しくは、第8回｜一貫生産体制の進化をご覧ください。
クロコダイル革の品質は、じつは製品化される前から決まっています。
たとえば、
- 池の水質（皮膚病や傷のリスク）
- 日照時間（皮膚の厚さや艶に関わる）
- 餌の種類（成長速度や皮膚の柔軟性に影響）
- 成育期間（約2年〜3年が理想とされる）
これらの管理が雑であれば、どんなに上手に縫製しても“本物”の美しさは出ません。
チャチューンサオの養殖場では、ワニ一頭一頭に個体管理番号が割り振られ、
飼育データがすべてトレース可能になっています。
つまり、どの財布も「どのワニから生まれたか」が証明できるのです。
■ クロコダイル革が“仕上がるまで”の工程は、こうして行われている
1頭のシャムワニから財布に適した面積は、思うほど多くはありません。
しかも、「センター取り（腹部中央）」となると、さらに使える部位は限られます。
チャチューンサオの施設では以下のような流れで革が仕上がっていきます。
- 成熟個体を厳選
- 解体 → 革剥ぎ工程（職人が手作業で丁寧に）
- 一次洗浄 → 鱗の汚れや脂分を除去
- 鞣し工程（クロム鞣しまたは植物タンニン鞣し）
- 着色と乾燥（天候と通気を活かした自然乾燥）
- 選別（スケールの並び、傷の有無、厚さ、艶）
このような**“人の目と手による工程”が非常に多い**のが特徴です。
機械任せのライン作業ではなく、“革との対話”のような、静かな時間が流れているのです。
■ このクロコダイル革を、日本では「ただのタイ製」と言ってしまう？
“タイ製＝粗悪”という偏見を覆す実例は枚挙にいとまがありません。その実態と誤解の構造については、第1回｜思い込みを超えるタイ品質とあわせてご覧ください。
このように、丁寧に育て、選別されたクロコダイル革が、チャチューンサオからバンコクの老舗工房に届けられます。
そして、そこから“語れる一品”として財布やバッグになる──。
にもかかわらず、
「タイ製＝安物」「日本製＝本物」と言い切ってしまうのは、
あまりに情報不足であり、そして少しもったいないと思いませんか？
本物は、ロゴではなく、背景で見分ける時代です。
■ クロコダイル養殖現場の“目利き”が語る「革の力」とは？
革の“仕上がり”だけでなく、“育て方”にまで目を光らせる職人の存在が、品質を決定づけています。そのプロフェッショナリズムは、第9回｜職人文化と継承とも密接につながっています。
私たちが訪れた養殖場で、30年勤続の責任者はこう語っていました。
「スケールの並びが少しでも乱れていたら、高級品には使えない。
でも、それはワニのせいではなく、人間の飼育の仕方の問題なんです」
「最も美しい腹部は、丁寧に育てたご褒美のようなもの。
私たちは、その“ご褒美”を、ふさわしい人のもとに届くよう、職人と協力して送り出している」
まさに、「革を育てる」という言葉がぴったりの現場でした。
■ 実際の購入者が語る“納得の源泉”
40代・部長職
「最初は正直、“日本製じゃないと心配”と思ってました。
でも、購入後に革の由来を聞いて、この財布は“育てられたもの”なんだと感じました。
安心感がすごくて、“これを持っている自分”に自信が持てました」
60代・会社役員
「この財布、何人かに“どこで買ったの？”って聞かれました。
タイ製って言うと皆驚きます。でも革の表情を見れば、納得してくれるんです」
最後に
クロコダイル財布を選ぶとき、
「どこで買うか」よりも、「どこから来た革なのか」が、
実は最も大切な問いかけかもしれません。
私たちは、チャチューンサオの養殖場で実際に革を見て、
職人と対話し、納得できる一品だけを、タイから日本へ直輸入しています。
- ブランドロゴではなく、革そのものの表情で勝負したい
- 誰かに誇るためではなく、自分の選択に納得したい
- 価格よりも“意味”と“実感”でモノを選びたい
そんなあなたにこそ、
この革は、必ず応えてくれます。
タイのクロコダイル産業の全体像を、もっと広く知りたい方へ──
本記事は「タイのクロコダイル産業史｜革製品製作の始まりから現在までの歩み」にて取り上げている“養殖から製品までの一貫品質管理体制”に関連した内容です。