【第15回】ワニ革の鞣し（なめし）技術の歴史と品質向上の流れ

─ 革が“命を持つ素材”へと生まれ変わる瞬間 ─

見えない“時間”が、革の深みをつくる──進化するタイのワニ革鞣し技術とその価値

■ “ワニ革”は、ただの素材ではない──「革になる前」の物語を知る

財布やバッグを手に取るとき、私たちはどうしても**「仕上がり」**に目が行きがちです。
艶やかな光沢、均整の取れたスケール、深く馴染む色合い──
それは確かに、職人の技の賜物です。

しかし、その美しさの根源は「鞣し（なめし）」にあることを、どれほどの方がご存知でしょうか？

この記事では、「タイのクロコダイルレザー」がどのようにして世界に誇れる品質を確立したのか、
その中核を担ってきた“鞣し技術の歴史と進化”に焦点を当てて解説します。

■ ワニ革鞣し（なめし）とは何か？──“革と腐敗”を分ける境界線

「鞣し」とは、簡単に言えば**「皮を腐らないようにし、しなやかな革にする工程」**のことです。
動物の皮は本来、時間が経てば腐敗し、硬化してしまいます。
そのままでは財布にもバッグにもなりません。

そこで人間は、皮に「鞣剤（たんざい）」を浸透させて、
腐敗を防ぎ、柔らかさ・耐久性・美しさを引き出す“革”へと変化させる技術を編み出しました。

クロコダイルの革はとりわけ繊細。
牛革や豚革とは違い、「部位ごとの厚みや繊維密度が異なる」ため、
どの鞣し方法を選ぶかで最終品質が決定的に変わるのです。

■ ワニ革鞣し技術の始まり──タイの「原始的な手法」と欧州の影響

タイの鞣し技術は、かつては素朴な手法から始まりましたが、欧州の技術導入により飛躍的な進化を遂げました。この技術革新の背景には、第13回｜産業の黎明期の流れが関係しています。

1960〜1970年代、タイのクロコダイル産業が始まった当初、
鞣し工程は非常に原始的で、主にアルム（明礬）や動物性脂肪を使った伝統的手法が中心でした。

• 川の水で洗浄し、自然乾燥
• 果皮や植物の抽出液を使った植物タンニン鞣し
• 塩漬け・天日干しにより脱水加工

この時代、革は“実用品”というより“装飾品”として扱われていたため、
しなやかさや均一性よりも「存在感」「原始美」が重視されていたと言えます。

しかし、1980年代に入り、ヨーロッパ諸国がタイ産の原皮に注目すると状況は一変。

• イタリア、ドイツ、フランスのタンナー（鞣し職人）が技術支援に入る
• クロム鞣し、セミベジタブル鞣し、加脂加工など、“本格加工”が導入される
• 加工専用のタンナー（なめし工房）が設立され、「下請け」から「技術者集団」へと昇華

タイにおけるクロコダイルレザーの品質は、このタイミングで劇的に向上するのです。

■ ワニ革鞣しの種類と、クロコダイルに最適な技法とは？

鞣しには大きく分けて以下の3種類があります：

【1】植物タンニン鞣し

• 植物の樹皮や果皮から抽出される成分で鞣す方法
• 環境に優しいが、硬く仕上がりやすい
• 高級ベルトや長財布など、形状を保ちたい製品に向く

【2】クロム鞣し（鉱物系鞣し）

• クロム塩を使用し、しなやかで発色の良い革に仕上がる
• 柔らかさと耐水性に優れる
• シャイニング加工との相性がよく、高級ファッション小物向き

【3】セミベジタブル鞣し（ハイブリッド）

• クロム鞣しとタンニン鞣しのいいとこ取り
• 程よいコシと柔軟性を両立
• “育てる財布”や“変化を楽しむ素材”に最適

現在のタイでは、製品の用途に応じてこれらを使い分ける技術が確立されています。

■ ワニ革鞣しが革の「表情」と「耐久性」を決める

クロコダイルレザーにおいて、鞣しが与える影響は計り知れません。

• 鞣しが浅いと…乾燥しやすく、ひび割れや硬化が早まる
• 鞣しが深いと…水分を保ち、滑らかでしなやかな肌触りに
• 加脂処理によって…手の脂が乗ったときに艶が増しやすい「育てる革」になる

つまり、“財布としての寿命”と“風合いの変化”は、鞣し段階ですでに運命づけられているのです。

■ タイの“本気のタンナー”が仕上げる、唯一無二の革

バンコク近郊やチャチューンサオ県には、熟練のタンナーが今も伝統と最新技術を融合させた“唯一無二の革”を仕上げています。その現場感は、第8回｜一貫生産の現場からも読み取れます。

私たちが提携する工房のひとつは、鞣しを一貫して自社内で行っています。
専用のタンナー部門を持ち、以下のような工程を踏んでいます：

1. CITES取得済みの原皮を-20度で冷凍保存
2. 洗浄・脱塩・脱毛を経て、中和処理
3. クロム鞣し＋セミタンニンで芯まで処理
4. 加脂処理＋ナチュラル乾燥で時間をかけて仕上げ
5. 手作業でオイルを刷り込み、表面をならす

この丁寧な鞣しこそが、使うたびに“育つ財布”を実現している秘訣なのです。

■ なぜタイ製ワニ革は安くて高品質なのか？──価格と技術の“逆転現象”

タイ製のワニ革が「高品質なのに価格が控えめ」と言われる背景には、経済構造と職人文化の両面があります。こうした構造的強みは、第4回｜経済と構造の優位性と結びついています。

「そんなに丁寧に仕上げているのに、なぜ価格が抑えられるのか？」

それは、以下の3点に集約されます：

1. 人件費の差
   　日本やヨーロッパに比べ、熟練職人の人件費が約1/3〜1/4。
2. 一貫生産体制
   　養殖→鞣し→裁断→縫製までを自社内で完結させ、輸送コスト・中間マージンを削減。
3. 海外ブランドのOEM経験
   　30年以上にわたり欧米高級ブランドの製品を手掛けてきたため、技術の基準が高い。

つまり、**「タイだから安い」のではなく、「タイで磨かれた技術で仕上げているからこそ、お値打ち」**なのです。

■ ワニ革鞣しは“目に見えない信頼”──選ぶなら「背景」を持つ財布を

高級クロコダイル財布にとって、表面の美しさはもちろん大切です。
しかし、長く使ってこそわかる“しなやかさ”“艶”“エイジング”の差は、
まさに「どんな鞣しがされているか」によって生まれます。

だからこそ、選んでいただきたいのは──

• ロゴではなく、履歴が語れる製品
• 価格ではなく、素材と技術に裏付けされた信頼
• “使うほど愛着が湧く”一品

それこそが、本物を見極める“大人の買い物”ではないでしょうか。

最後に

革は“生きた素材”です。
そして、その革に“命を与える工程”こそが、鞣しです。

タイという国が、素材を大切に育て、職人が技術を伝承し、
欧州ブランドさえも信頼する「品質」を生み出してきた背景には、
この“見えない努力”が息づいています。

私たちは、そうした背景に誇りを持ち、
タイの老舗工房と連携し、真に語れるクロコダイル財布を日本へとお届けしています。

もしあなたが──

• 本物を求めている
• 素材の背景に価値を感じる
• 長く使える、育てる楽しみを味わいたい

そう思われるなら、タイの職人たちが仕上げた“生きた革”を、
ぜひ一度、手に取って感じてみてください。