─“本物”が日常の中に息づく場所から生まれる、クロコダイル財布の真実─
※本記事は「タイのクロコダイル産業史｜革製品製作の始まりから現在までの歩み」で紹介されている“バンコク周辺の老舗工房とその歴史的背景”を詳しく掘り下げたものです。
クロコダイル職人が生きている場所から、本物は生まれる─タイ・バンコクに受け継がれる革工房の哲学
■ 「高級」はラベルじゃなく、物語で選ぶ時代へ
高級な財布を選ぶ時、人は自然と「有名ブランド」や「日本製」のタグに目を向けます。
それが高品質の証であり、本物の象徴だと信じているからに他なりません。
しかし、近年ではそうした“ロゴ信仰”に疑問を感じる方も増えています。
「ラベルではなく、背景で選びたい」
「作った人の顔が見えるものを持ちたい」
本当に価値ある財布とは何か？ その答えを探す過程でたどり着く場所のひとつが、
タイ・バンコク周辺の老舗クロコダイル工房です。
■ バンコク周辺は“東南アジア革産業の重心”である
タイでは1960年代からクロコダイルの養殖が始まり、バンコクとその近郊には、50年以上の歴史をもつ革製品の工房が点在しています。
現在では、政府に登録された正規の養殖場が多数存在し、すべてCITES（ワシントン条約）に準拠して運営されています。
とりわけチャチューンサオ県、ナコンパトム県、ノンタブリー県などは、クロコダイル養殖場が密集する地帯として知られ、
「育てる→加工する→製品にする」という一貫体制が地場で完結できる稀有なエリアとなっています。
その中核を担うのが、
1960年代から続く家族経営の革工房たちです。
これらの工房は、大手メーカーのような大量生産ではなく、職人が一点一点に向き合いながら作り上げる少量高品質スタイルを守り続けています。
実際に、私たちが訪れた工房では、
- 親子二代にわたってクロコダイル製品を手がけていたり、
- 熟練の手縫い職人が今も針と糸で一針ずつ仕立てていたり、
というように、「人の手が行き届いた、温もりのあるものづくり」を目の当たりにしました。
これはもはや工業製品ではなく、工芸品と呼ぶにふさわしい世界です。
■ 老舗工房のルーツは“王宮文化”にあった
バンコクの老舗工房の多くは、アユタヤ時代の“王宮文化”を起源とする技術と美意識を受け継いでいます。王族と革素材の関係については、第2回｜王朝と素材文化をご参照ください。
多くの老舗工房は、かつて王室関連の職人として始まりました。
儀式用の装飾品や供物箱、仏具の装飾など、“格式”が求められる製品を手がけていた歴史を持ちます。
革工芸は当初、主に牛革・水牛革でしたが、
1980年代以降、クロコダイルの養殖技術が確立されてからは、その美しさと希少性に魅了された職人たちがクロコ製品へと移行していきます。
ある工房の初代はこう語っています。
「クロコの革は、ただの素材ではない。
鱗の並び、艶の出方、その一枚が語る“表情”を読み取れないと、財布にはできない」
この“革との対話”の精神が、今も工房の技術を支えています。
■ 「大量生産できない」ことが、最高品質を守っている理由
クロコダイル製品における“手仕事主義”は、品質維持のための必然ともいえます。この価値観については、第10回｜手縫い文化と品質でも詳しく掘り下げています。
バンコク近郊の工房では、今も**分業ではなく“総合職人制”**が主流です。
- 革の選定
- スケールバランスの取り方
- 裁断位置の判断
- コバ処理の磨き
- 縫製のテンション調整
すべてに一人または数人の熟練工が関わり、1日で仕上がる財布のは決して多くはありません。
大量生産ではないからこそ、
「この一つには、この一人の意志が込められている」と言えるのではないかと思います。
これこそが、“価格”では測れない本物の価値です。
■ タイ国内でも“選ばれた人”のための製品
「タイ製は安い」という印象を持つ方も多いのではないでしょうか。
確かに、日本製やヨーロッパ製に比べると低価格ですが、しかしその実態は、“安く売るために作られた製品”ではなく、“適正価格でしか買えない製品”です。
バンコク周辺の工房製クロコダイルレザー財布は、国内でも高級百貨店や空港免税店など、限られた販路でしか販売されていません。
- 素材はシャムワニの腹部センター取り
- スケールの並びが均一で、自然な立体感を保つ
- CITES認証が正式に発行されたもののみ流通
まさに“王室レベルの審美眼”に応える製品です。
■ 日本ではまだ知られていない“名工の技”
バンコクには、世界レベルの技術を持ちながらも“知られていない名工”が多く存在します。彼らの存在意義については、第9回｜職人文化と継承とあわせてご覧ください。
私たちは、これらの老舗工房と直接交渉し、現地に足を運び、
実際に職人と会話を交わした上で、製品を日本に輸入しています。
ある工房の2代目職人は、ブランド名も持たずに、
日々工房の片隅で革に向き合い、
「これは日本の人が持っても恥ずかしくない」と太鼓判を押す製品だけを仕上げています。
広告も出さず、ブランドロゴもなく、
だからこそ、革そのものの魅力で勝負している──それがタイ工房の真の姿です。
■ 購入者の声「まるで名刺のような財布」
50代・社長
「打ち合わせのときにこの財布をテーブルに置くと、“それ、どこのですか？”と聞かれることが多い。
でも、“タイの工房の職人が1点ずつ手作りしてるんです”と伝えると、相手の目の色が変わる。
これは、もはや財布じゃなく、自分の生き方を表す“名刺”みたいなものです」
この“さりげない優越感”こそが、
クロコダイル財布が持つ、最大の魅力ではないでしょうか。
最後に
本物のクロコダイル財布は、
ただの“高級品”ではなく、“本質を選び抜く力”の象徴です。
私たちは、タイの老舗工房と直接契約し、
その現場で作られた“語れる一品”だけを厳選してご紹介しています。
- 「価格より“背景”で選びたい」
- 「ブランドに頼らず、自分の美意識で選びたい」
- 「人生の節目に、ふさわしい一品を手に入れたい」
そう思われたあなたにこそ、
バンコクの職人が仕立てたクロコダイル財布は、きっと応えてくれるはずです。
タイのクロコダイル産業の全体像を、もっと広く知りたい方へ──
本記事は「タイのクロコダイル産業史｜革製品製作の始まりから現在までの歩み」にて取り上げている“バンコク周辺の老舗工房とその歴史的背景”に関連した内容です。