【第45回】仏教行事とクロコダイル像（チャルームクラ王時代の寺院を中心に）

―寺の静寂に潜む“クロコダイル”という祈りのかたち

「獰猛なる護り手──クロコダイル像に込められた仏教的願い」

はじめに──なぜ寺院に“クロコダイル像”があるのか？

寺院といえば、仏像やナーガ（蛇神）の装飾を想像する方が多いでしょう。
しかし、タイの一部の古刹では、ワニ（クロコダイル）の姿をした石像や装飾を見ることができます¹。

これらは単なる美術的装飾ではなく、仏教行事や信仰の一部としての役割を担っており、特に19世紀のチャルームクラ王時代（ラーマ4世時代）には明確な意味づけを持って寺院建築に組み込まれました²。

本記事では、仏教儀礼とクロコダイル像のつながりを紐解き、
現代の“財布”などに宿る象徴的価値とも重ね合わせてご紹介します。

チャルームクラ王時代の仏教建築における“装飾思想”

仏教と自然生物の融合的デザイン思想

チャルームクラ王（ラーマ4世、在位1851–1868）は、西洋科学の知識を積極的に導入しつつも、仏教とタイ伝統の調和を重視した王でした。
彼の時代に建てられた寺院には、ナーガ（蛇神）やガルーダ（鳥神）など、タイ仏教における伝統的な神獣の装飾が多く用いられました。
一部には、地域や寺院によってクロコダイルを象った意匠が見られる場合もありますが、寺院装飾として一般的ではありません³。

特に以下の特徴が見られます：

• 動物＝仏教的“世界観”の一部（六道輪廻や守護霊として）
• クロコダイル＝守護・力・浄化の象徴
• 寺の入口や周辺に配置し、**“外敵や悪霊を食い止める存在”**として扱う

仏教行事におけるクロコダイル像の象徴的役割

仏教行事の中でクロコダイル像が“護り神”としての役割を果たすようになった背景には、長い信仰の積み重ねがあります。この文化的文脈は、第29回｜寺院のワニ像でも詳しく紹介しています。

「クロコダイル＝護り神」という認識の広がり

タイ仏教では、すべての生命に因果律（カルマ）があるという教えがあります。
その中で、ワニは「過去世で強い執着や怒りを持った者が転生する姿」ともされ、
一方でその力強さが、“悪から守る象徴”として機能する存在でもあります⁴。

たとえば、

• **入魂式（トーン・ブア・クワン）**の儀式では、寺の四隅に「クロコダイル像」またはその図像を配置
• **仏教祭り（ワン・カオ・パンサーなど）**では、子どもたちの山車にクロコダイルを象った装飾が登場する地域もある⁵
• 特にバンコクのワット・チャルーン・チャクラムや、アユタヤのワット・ポー・カオ・トーンでは明確に護り神としてのクロコダイル像が残されている

これらは、クロコダイルが“悪を退ける象徴”であると同時に、善行を重ねる人々を見守る存在として尊ばれていた証でもあります。

クロコダイル像の配置と意味：どこに、なぜ置かれるのか

クロコダイル像が“入口”に多く配置されるのは、悪霊を寄せつけないという古代からの信仰に由来します。こうした象徴的位置づけは、第28回｜共存思想と護りの象徴とも通じています。

入口＝守護の境界

仏教寺院では、入り口（ウィハーン）に動物の像を置くことで、
俗界と聖域の境界を示すとともに、“境界の守護”の意味が込められます⁶。

ナーガが水と知恵を、ガルーダが空と正義を象徴するのに対し、
**ワニは“地と水の境目”に存在し、侵入者を食い止める“門番”**の役割を果たすとされます。

クロコダイルの装飾は“沈黙のメッセージ”

声なき護りとしてのクロコダイル像の存在感は、“財布”という私物の中にも受け継がれています。文化的記号としての意味づけについては、第34回｜選ぶことの文化的意味で深掘りしています。

こうしたクロコダイルの石像や彫刻は、装飾としては無口で目立ちません。
しかしその存在は、寺院に訪れる者に対し、

• 「ここからは清らかな心で入れ」
• 「悪しき心を持つ者は退けられる」

という“沈黙のメッセージ”を発していると云います。

財布に込められる“護り”の価値

仏教的な文脈でクロコダイルが「守護」の意味を持つことを知ると、
現代においてクロコダイル財布を選ぶ行為にも、
単なる「贅沢」以上の文化的意味が宿るように感じられます。

• 財布＝財運と人間関係を入れる“入魂の器”
• クロコダイル革＝力強く守り、簡単には破れない守護の皮
• 装飾ではなく、素材そのものが意味を持つ

という構図が、仏教的な“形なき祈り”としての機能を果たしています。

まとめ──仏教建築に刻まれた“クロコダイルのまなざし”

寺院という神聖な空間の中で、
ワニ像は沈黙しながらも、確かな存在感でそこに居ます。

それは、力強く、恐ろしく、しかし正義の門番でもある。
そんな複雑な意味を宿す動物として、仏教的空間に配置されてきました。

そして現代では、その皮膚を素材としたクロコダイル財布が、
また別のかたちで「守り」「成功」「浄化」の象徴として
持つ人の人生に寄り添っていると云えるでしょう。

📚参考文献

¹ Phraya Anuman Rajadhon. (1955). Thai Custom and Belief. Bangkok Press.
² Prince Damrong Rajanubhab. (1903). History of Thai Architecture. Siam Royal Institute.
³ Phayao Buddhist Architectural Review (2015). Animal Symbolism in Temple Gateways. Vol. 8(2), pp. 21–34.
⁴ Thanom Sributr. (1998). Buddhist Symbolic Animals in Thai Temples. Silpakorn University Press.
⁵ Kanchanaburi Provincial Museum. (2012). Festive Animals and Folk Art in Thai Ritual.
⁶ Chulalongkorn University Art History Dept. (2019). Sacred Space and Threshold Creatures in Thai Buddhist Temples.